«Bájalo, está demasiado alto».
Es una situación familiar para muchos de nosotros, pero como industria seguimos hablando del «nivel de referencia» como si fuera un objetivo fijo y universal que todos los cines residenciales deben alcanzar y mantener de forma habitual. Durante décadas, esa idea se ha heredado del cine comercial, donde un nivel de reproducción de referencia claramente definido garantiza la coherencia entre las salas de doblaje, las salas de proyección y los cines de todo el mundo.
Pero las casas que diseñamos y los contenidos que ven nuestros clientes no viven en ese mismo ecosistema tan estrictamente controlado. Esta desconexión es precisamente la razón por la que CEDIA ha publicado el nuevo informe técnico Nivel de audio de referencia y capacidades SPL.
Su objetivo no es descartar los estándares cinematográficos, sino aclarar lo que realmente significan en un contexto residencial y, lo que es igual de importante, lo que no significan.
En las salas comerciales, el nivel de referencia está bien definido y se mantiene cuidadosamente. En los entornos residenciales, la situación es muy diferente.
Gran parte del contenido actual nunca se mezcla para su estreno en cines. Las series que se emiten primero en streaming, las películas para televisión y muchas producciones directas al consumidor se crean en salas más pequeñas, se supervisan a niveles de escucha más bajos y se optimizan para una amplia variedad de sistemas de reproducción. Incluso cuando una película tiene una mezcla para cine, la versión que se entrega en disco o mediante streaming suele ser una mezcla dedicada al entretenimiento doméstico, reequilibrada para los espacios domésticos.
El informe técnico demuestra que una misma escena puede aparecer con niveles generales notablemente diferentes dependiendo de si se reproduce desde un disco o desde un servicio de streaming. La intención creativa puede ser la misma, pero el nivel absoluto no lo es. Esto por sí solo cuestiona la idea de que existe un único ajuste de volumen «correcto» para todo el contenido en el hogar.
Otra fuente de confusión desde hace mucho tiempo es la diferencia entre lo que un sistema puede hacer y lo que debería utilizarse para hacer.
La norma CEDIA RP22 define cuatro niveles de rendimiento, desde los sistemas de nivel 1, adecuados para salas de estar familiares, hasta los de nivel 4, que rivalizan con los mejores cines comerciales. En los niveles más altos, las normas exigen deliberadamente que los sistemas tengan la capacidad de reproducir toda la dinámica de las bandas sonoras cinematográficas, de forma limpia y sin esfuerzo.
Lo que RP22 no dice es que todos los clientes deban escuchar a esos niveles todo el tiempo, o incluso la mayor parte del tiempo. La capacidad se refiere al margen dinámico, la linealidad y la ausencia de distorsión. Se trata de garantizar que, cuando una banda sonora exige impacto, el sistema pueda proporcionarlo sin que el sonido resulte áspero, comprimido o forzado.
Para un espacio de nivel 1 o 2, insistir en los niveles máximos de cine sería innecesario y, en muchos casos, contraproducente. Para una sala de nivel 3 o 4, es esencial disponer de esa capacidad, incluso si el cliente opta por escuchar a un volumen un poco más bajo para el visionado diario.
El documento también aborda un punto que todos los integradores entienden intuitivamente, pero que no siempre es fácil de explicar a los clientes: el nivel de sonido medido y el volumen percibido no son lo mismo.
El tamaño de la sala, la acústica, el tamaño de la pantalla, la calidad del sistema y la sensibilidad personal influyen en cómo se percibe el volumen. Un nivel que resulta cómodo y emocionante en un cine grande y bien acondicionado puede resultar abrumador en una sala de estar pequeña. Del mismo modo, un sistema que funciona bien dentro de sus límites sonará más limpio y menos fatigante que uno que se lleva al límite, incluso con el mismo nivel medido.
Por eso el informe técnico hace tanto hincapié en el margen dinámico y la baja distorsión. Un sistema con reservas adecuadas sonará sin esfuerzo y controlado. Uno que no las tenga se describirá rápidamente como «demasiado alto», incluso cuando el control de volumen no esté ajustado a un nivel especialmente alto.
El malentendido persistente es que el «nivel de referencia» es un número único al que todos los sistemas residenciales deben calibrarse y reproducirse habitualmente, independientemente de la sala, el contenido o las preferencias del cliente.
La realidad es más matizada:
Nivel de audio de referencia y capacidades SPL reúne todo esto de una manera clara y práctica. Explica:
Para los miembros de CEDIA, esto no es solo una discusión académica. Contribuye directamente a tomar mejores decisiones de diseño, a una comunicación más clara y a unas expectativas más realistas sobre lo que realmente significa «referencia» en el hogar.
Si alguna vez le han preguntado por qué un sistema calibrado para cine suena diferente en una sala de estar, o por qué dos fuentes de la misma película no se alinean con el mismo ajuste de volumen, este documento le da las respuestas.
Recomiendo encarecidamente a todos los miembros que se dedican al diseño de audio inmersivo que descarguen una copia del sitio web de CEDIA y la añadan a su kit de herramientas profesionales. Aclara una zona de confusión que existe desde hace mucho tiempo y nos ayuda a pasar de una conversación basada en números rígidos a otra basada en un rendimiento significativo y la experiencia del oyente.
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